徳島県生まれ、少女期を中村（現・四万十市）で過ごす。作家。高校生のときに「魚のように」で作家デビュー。児童文学から純文学まで、幅広い分野で活躍。昔話の再話などにも積極的に取り組んでいる。

1974（昭和49）　 徳島県に生まれる。

1976（昭和51）　 高知県中村市（現・四万十市）へ移り住む。

1991（平成3）　 高知県立中村高等学校に在学中、小説「魚のように」で第2回坊っちゃん文学賞大賞を受賞し、作家デビュー。

1992（平成4）　 筑波大学に進学、民俗学を学ぶ。

2005（平成17）　 『祈祷師の娘』が第52回産経児童出版文化賞推薦を受賞。

2012（平成24）　 『きみはいい子』出版、翌年第28回坪田譲治文学賞を受賞。2015年映画化、第37回モスクワ国際映画祭・コンペティション部門でNETPAC賞（最優秀アジア映画賞）を受賞。

2014（平成26）　 高知県立文学館企画展「中脇初枝展～ちゃあちゃんの里帰り～」開催。

2016（平成28）　 四万十川流域に伝わる昔話を再話した『ちゃあちゃんのむかしばなし』出版、翌年第64回産経児童出版文化賞 JR賞受賞。

＜おもな著作＞
小説『魚のように』
　　『祈祷師の娘』
　　『きみはいい子』
　　『わたしをみつけて』
　　『みなそこ』
　　『世界の果てのこどもたち』
　　『神の島のこどもたち』（『神に守られた島』『神の島のこどもたち』を加筆修正し文庫化）
　　「涼月」（すずつき）
絵本『こりゃまてまて』
　　『つるかめつるかめ』
昔話『女の子の昔話』
　　『ちゃあちゃんのむかしばなし』

＜おもな資料＞
「みなそこ」ゲラ