長岡郡吉野村（現・本山町）生まれ。作家。結核療養中に短歌や小説を書き始め、以来一貫して、人が生きるとはどういうことか、時代や社会の問題にまで迫り描写した。女性の豊かな情感と社会的視点は高く評価されている。

1912（大正元） 高知県長岡郡吉野村寺家（現・本山町寺家）に生まれる。

1930（昭和５） 通っていた高知県女子師範学校の教室で喀血し入院。 退院後、吉野村の自宅で10年近い療養生活を送る。

1938（昭和13） 「祝出征」が同年上半期の芥川賞候補となる。

1941（昭和16） 創作に専念するために単身上京する。

1944（昭和19） 高知県立図書館で「野中婉」の書簡に出会う。

1957（昭和32） 「ストマイつんぼ」で女流文学者賞受賞。

1960（昭和35） 『婉という女』で毎日出版文化賞・野間文芸賞受賞。 昭和46年に、映画化（今井正監督）。

1990（平成２） 『息にわがする』刊。勲三等瑞宝章を受章。 翌年11月、郷里本山町に大原富枝文学館が開館。

1998（平成10） 日本芸術院賞・恩賜賞受賞。

2000（平成12） 1月27日、心不全のため東京で死去。87歳（満）。

＜おもな著作＞
『ストマイつんぼ』
『婉という女』
『建礼門院右京大夫』
『アブラハムの幕舎』
『吉野川』