高知市生まれ。英文学者、翻訳家。島崎藤村、樋口一葉らと交流し「文学界」の同人として作品を発表する一方、大陸文学を日本に紹介。トルストイの『戦争と平和』を本邦初訳したことでも知られ、文学活動と社会改良活動とに実践力を見せた。

1869（明治2） 高知市金子橋（現・升形）に生まれる。本名勝弥。

1891（明治24） 明治学院卒業。高知市私立共立学校教師として赴任。

1893（明治26） 島崎藤村が来高。共立学校を辞任して上京。 藤村らの「文学界」同人となり長詩「酒匂川」や小説「片羽のをしどり」、評論等を発表。 その頃一葉を知る。

1902（明治35） 与謝野鉄幹・晶子と交友を始める。

1906（明治39） 編集者として「芸苑」（第二期）を発行。 明治30年より勤めていた日本銀行を辞し、慶應義塾大学教授となる。

1914（大正3） 『戦争と平和』（原作・トルストイ）を翻訳刊。 翌年、夏目漱石ら文壇挙げての支援で衆議院議員選挙に立候補、落選。

1926（大正15） 高知県内を講演などして巡遊。

1930（昭和5） 慶應義塾大学教授の職を辞す。

1936（昭和11） 随筆『明治文壇回顧』刊行。

1940（昭和15） 6月22日、渋谷区松濤の自宅で死去。72歳（数え）。

<おもな著作>
小説「片羽のをしどり」
随筆『孤蝶随筆』
　　『紫煙』
　　『明治文壇回顧』
　　『明治文壇の人々』
　　『帰郷日記』
翻訳『国事探偵』
　　『戦争と平和』
　　『オリヴァー・ツゥイスト』

<おもな企画展>　「馬場孤蝶　生誕150年記念展」（令和元年11月30日～令和2年1月19日）